Panneau solaire flottant : une révolution en approche 

Et si on posait les panneaux solaires sur l’eau ? Ce projet novateur n’est pas une idée si futuriste puisqu’il existe déjà bel et bien en France et à l’étranger. Comment fonctionne un panneau solaire flottant ? Quels sont ses avantages, ses inconvénients et que peut-on dire de ce type d’installation ? Est-ce une véritable révolution ? Quels sont ses avantages et ses limites ? On vous apporte tous les éléments de réponse dans cet article. 

Qu’est-ce qu’un panneau solaire flottant ?

Un panneau solaire flottant est un module installé sur un plan d’eau dans le but de produire de l’énergie. Ces installations sont souvent à l’initiative d’industries, d’entreprises privées ou d’institutions publiques puisqu’elles sont intéressantes sur de grands points d’eau. Les panneaux solaires flottants sont une alternative aux installations classiques terrestres et permettent de pallier le manque de place. 

Comment fonctionne un panneau solaire flottant ? 

Les panneaux flottants fonctionnent comme des modules classiques à la différence qu’au lieu du toit, ils sont fixés sur l’eau, à l’aide de flotteurs. Ces derniers sont attachés entre eux grâce à des structures en métal ou avec d’autres flotteurs, formant un îlot. Ce dernier peut-être ancré en berge ou en profondeur. Les panneaux solaires flottants sont souples pour avoir une mobilité totale en fonction des mouvements de l’eau. On retrouve ce type d’installation solaire sur des lacs, des bassins industriels, des réservoirs ou des plans d’eau non exploités.

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Les avantages des panneaux solaires flottants

Solution innovante, les installations solaires flottantes présentent de nombreux avantages que nous vous détaillons ici.

Absence de foncier et donc réduction du coût 

Les panneaux solaires flottants sont majoritairement installés pour de grands besoins en électricité. C’est pour cela que ce sont principalement les entreprises qui se tournent vers cette solution. Poser des panneaux sur l’eau a l’avantage de répondre aux besoins des grands bâtiments industriels tout en réduisant leur facture. En effet, installer des panneaux solaires à grande échelle sur des toitures implique un coût financier conséquent. En choisissant les panneaux flottants, vous n’avez pas de coût sur le foncier et pouvez ainsi jouir d’un projet rentable. 

Meilleur rendement grâce à la proximité avec l’eau

Un des principaux avantages des panneaux solaires flottants réside dans l’utilisation de l’eau. En effet, sur l’eau, les panneaux refroidissent plus rapidement ce qui permet d’augmenter leur rendement. Les panneaux exposés à la chaleur perdent en rendement et donc en efficacité. 

Absence d’ombre portée

Sur de grandes étendues d’eau, il y a moins de chance que les panneaux solaires soient ombragés ce qui est un avantage considérable pour un projet solaire. En effet, les installations classiques peuvent être couvertes par des bâtiments ou des arbres. Les panneaux flottants eux bénéficient d’une exposition continue au soleil ce qui offre une production d’électricité stable et efficace tout au long de la journée. De plus, le principe de réverbération de l’eau offre un fort taux d’ensoleillement. C’est donc une excellente nouvelle pour le rendement des installations flottantes. 

Une solution au manque d’espace

L’un des défis majeurs des installations solaires traditionnelles est le manque d’espace disponible et plus particulièrement lorsque l’on parle de projet de grande envergure. En effet, les centrales solaires se heurtent à des conflits d’utilisation des terres qui peuvent être exploitées pour l’agriculture, le développement urbain ou encore la préservation de la nature. Utiliser des plans d’eau devient ainsi une alternative écologique intéressante qui préserve les espaces terrestres. Par ailleurs, cette nouvelle utilisation permet de valoriser des plans d’eau qui n’ont pas d’autre fonction que d’être une réserve d’eau.  

Les inconvénients des panneaux solaires flottants

Toute avancée technologique peut rencontrer quelques limites. Voici les inconvénients observés des panneaux solaires flottants.

Potentiel impact sur la biodiversité 

Même si les panneaux solaires sont une solution écologique, son installation sur des plans d’eaux peut avoir un impact sur l’écosystème aquatique local. En effet, mal installés ou mal conçus, les panneaux peuvent limiter la lumière solaire, la photosynthèse des plantes aquatiques et impacter directement la vie marine. Il est donc important d’apporter un soin particulier à la conception et à l’installation précise des panneaux solaires flottants.

Comportement difficile avec la houle et la salinité de l’eau

L’un des inconvénients des structures flottantes c’est qu’elles doivent pouvoir résister aux conditions environnementales difficiles avec la houle et la salinité de l’eau. La houle rend la structure moins stable et le sel peut accélérer la corrosion. Il faut ainsi assurer une maintenance plus régulière des panneaux et réaliser une étude de faisabilité avant de lancer son projet de soleil flottant. Par ailleurs, ces panneaux ne peuvent être trop inclinés à cause du vent. 

Pourquoi installer des panneaux photovoltaïques sur l’eau ? 

Les perspectives des plans d’eaux sont grandes c’est pourquoi il est très intéressant de choisir d’installer des panneaux solaires flottants notamment sur des espaces non naturels.

Exploiter les espaces non naturels

Lorsque l’on parle de panneaux solaires flottants on peut penser aux lacs ou à la mer mais il existe plein d’autres espaces non naturels qui peuvent être exploités tout en respectant l’environnement. Ainsi, les réservoirs d’eau, les lacs artificiels, les bassines ou bassins sont des espaces très pertinents pour le solaire flottant. Exploités uniquement pour le stockage de l’eau, ces espaces peuvent ainsi contribuer à l’augmentation de la production d’énergie solaire sans perturber les écosystèmes naturels. C’est donc une solution innovante et totalement respectueuse de l’environnement.

Qui peut installer des panneaux solaires flottants

Nous venons de le voir, les espaces adéquats pour accueillir des panneaux flottants sont plutôt réservés à des entreprises ou à des agriculteurs, ces projets étant plutôt conséquents. Par ailleurs ce type d’installation est tout de même coûteux même s’il n’y a pas de coût du foncier. On vous explique.

Les entreprise disposant d’espaces non exploités

Il arrive que des entreprises possèdent des terrains avec des plans d’eau inexploités. Cette configuration est idéale pour celles qui souhaitent produire de l’énergie solaire pour réduire leurs coûts énergétiques et réduire leur empreinte carbone. C’est également une manière de valoriser leurs biens inutilisés.  

Les agriculteurs ayant de grandes surfaces

Lorsque l’on parle du solaire, on pense souvent aux exploitations agricoles qui disposent de grands terrains. Ces derniers ont parfois à leur disposition des étangs, des réservoirs ou des lacs qui peuvent accueillir des panneaux solaires flottants. Cette solution est particulièrement attractive pour ceux qui ont des dépenses énergétiques élevées. Cela peut également leur apporter une source de revenus complémentaire. 

Les panneaux solaires flottants au coeur de projets ambitieux

Le solaire flottant a émergé en 2010 de manière assez marginale et timide mais depuis 2014, plusieurs grands projets ont émergé en France et à l’étranger. La recherche est toujours en cours pour proposer une solution la plus respectueuse de l’environnement possible. Tour d’horizon de quelques grands projets.

Le parc solaire flottant à Piolenc

C’est dans le Vaucluse à Piolenc qu’une ancienne carrière inondée de 17 hectares accueille un parc solaire flottant. Équipée de milliers de panneaux solaires photovoltaïques, cette installation montre tout le potentiel d’espace inexploités. En effet, cette ancienne carrière inondée n’avait aucune utilisation avant de devenir un parc solaire flottant. Sa capacité initiale était de 17 MWc mais elle a été agrandie en 2022 pour atteindre 22 MWc.

La centrale photovoltaïque flottante la plus puissante de France à Peyrolles

En provence, la centrale de Peyrolles a été installée en janvier 2022, devenant l’une des plus grandes de son genre en France. Plus de 43 000 panneaux solaires ont été installés sur le lac et bénéficient de conditions exceptionnelles pour absorber les variations de niveau d’eau jusqu’à cinq mètres et résister aux importants vents. Cette centrale d’une puissance de 14.7 MWc pourra subvenir aux besoins en électricité d’environ 6 400 foyers.

La centrale solaire flottante d’EDF à Lazer dans les Hautes-Alpes

Dans les Hautes-Alpes, une toute nouvelle centrale solaire flottante a été inaugurée en juin 2023. Celle-ci est particulièrement innovante puisqu’elle allie production photovoltaïque et hydroélectricité. La centrale de Lazer est située sur un site exploité par EDF, au niveau d’un de ses barrages. Le lac est ainsi équipé de plus de 50 000 panneaux solaires et permet d’alimenter en électricité près de 12 500 personnes.

Perspectives d’avenir pour les panneaux solaires flottants 

Aujourd’hui les enjeux énergétiques sont grands, notamment lorsque l’on parle d’énergies renouvelables. Ainsi dans ce contexte, les centrales solaires flottantes constituent une perspective prometteuse. Le cabinet Global Industry Analyst (GIA) l’affirme, les installations photovoltaïques flottantes devraient se déployer de manière explosive ces prochaines années. Si la France a déployé plusieurs grands projets ces dernières années, à l’étranger cette technologie suscite également un grand intérêt. Les Pays-Bas par exemple, avec 26 % de leur territoire situé sous le niveau de la mer, considèrent le solaire flottant comme une solution vitale pour optimiser leur espace. Ils utilisent leurs îles voisines pour abriter des fermes solaires flottantes. Le Japon détient le parc le plus important, suivi de la Chine, de l’Australie et de l’Inde. On estime ainsi que c’est la région Asie-Pacifique qui risque de s’accaparer une part majoritaire du marché dans le futur. C’est donc une solution encourageante pour l’énergie solaire qui suscite un engouement mondial, marquant ainsi ses débuts prometteurs.  

Conclusion

Si le solaire flottant émerge depuis quelques années seulement en France et dans le monde, il semble être promis à un bel avenir. Cette solution répond à des enjeux territoriaux et fonciers certains et permet d’exploiter de grandes étendues d’eau qui n’ont pas d’autres fonctions que de stocker de l’eau. L’enjeu actuel reste de continuer la recherche pour préserver au maximum l’écosystème aquatique. C’est une solution prometteuse qui risque d’accélérer la capacité du parc solaire mondial.