Il existe deux types de panneaux solaires : les panneaux photovoltaïques, qui produisent de l’électricité, et les panneaux thermiques, qui produisent de l’eau chaude grâce au rayonnement du soleil.
Mais une installation solaire pour produire uniquement de l’eau chaude sanitaire est-elle réellement rentable ? C’est ce que nous avons décidé de voir.
Ce qu’il faut retenir
- En 2026, le panneau thermique reste une option intéressante et rentable pour produire de l’eau chaude grâce au solaire.
- Il existe deux types de chauffe-eau solaire : le CESI (Chauffe-eau Solaire Individuel) qui produit uniquement de l’eau chaude sanitaire, et le SSC (Système Solaire Combiné) qui chauffe l’eau pour un besoin sanitaire et pour le chauffage.
- L’installation de panneaux solaires thermiques coûte entre 3 000 € et 15 000 €.
- Il est possible d’installer des panneaux hybrides, qui produisent de l’eau chaude et de l’électricité en même temps.
- L’installation d’un panneau solaire thermique est éligible à des aides de l’État comme MaPrimeRénov’ ou encore l’Éco-PTZ.
Qu’est-ce qu’un panneau solaire thermique ?
Définition et fonctionnement
Les panneaux solaires thermiques sont des équipements qui permettent de récupérer la chaleur présente dans les rayons du soleil via des capteurs solaires, afin de produire de l’eau chaude.
La chaleur passe dans un fluide caloporteur, qui va chauffer l’eau via un transfert de chaleur.
Cette eau chaude peut être utilisée dans un but exclusivement sanitaire (ECS) ou être également utilisée pour le chauffage de l’habitation, via un plancher chauffant par exemple.
Il existe deux types de chauffe-eau solaires :
- Le Chauffe-Eau Solaire Individuel (CESI), qui ne produit que de l’eau chaude sanitaire.
- Le Système Solaire Combiné (SSC), qui permet de fournir l’habitation en eau chaude sanitaire et de chauffer le foyer
Les différents types de capteurs solaires thermiques
Il existe différents types de modules servant à générer de l’eau chaude. Ceux-ci varient selon le modèle de capteur utilisé.
Il existe quatre types de capteurs :
- Les capteurs thermiques à plans vitrés
Il s’agit du type de panneau solaire le plus présent dans les foyers français. Leur avantage est qu’ils sont solides et performants, tout en affichant un bon rapport qualité/prix.
Les tubes contenant le fluide caloporteur sont protégés par une vitre, offrant une isolation supplémentaire et réduisant les pertes de chaleur.
- Les capteurs thermiques non vitrés
Contrairement aux capteurs à plans vitrés, les tubes dans lesquels circule le fluide ne sont pas isolés dans un coffre en verre. Il s’agit du modèle le plus accessible, mais offrant le plus faible rendement. Il est conseillé de l’utiliser uniquement pour chauffer une piscine ou encore de l’eau chaude sanitaire.
- Les capteur tubulaires sous vide
Ce type d’installation offre le meilleur rendement possible. Les tubes sous vide réduisent fortement les déperditions de chaleur, ce qui fait qu’ils n’ont même pas besoin d’être isolés dans un coffre en verre.
Usages : eau chaude sanitaire, chauffage, piscine
Comme nous l’avons cité brièvement plus haut, les panneaux solaires thermiques permettent de :
- Chauffer l’eau sanitaire pour la douche, le lavage et la cuisine
- Chauffer la maison, via un radiateur à eau ou un plancher chauffant
- Chauffer l’eau de sa piscine
À NOTER
Des panneaux solaires thermiques permettent de chauffer en moyenne 50% de la consommation d’eau chaude annuelle d’un foyer.
Avantages et inconvénients des panneaux solaires thermiques
Les panneaux solaires thermiques présentent de nombreux avantages, mais aussi quelques inconvénients qu’il est nécessaire de prendre en considération.
Avantages
- Une économie d’énergie conséquente sur la facture énergétique
- Un moyen simple de commencer la transition vers l’énergie renouvelable
- Un bon rendement, avec un amortissement rapide
- Des aides nationales afin de financer en partie des panneaux solaires thermiques
Inconvénients
- Un usage exclusif pour l’eau chaude et le chauffage
- L’impossibilité de produire de l’électricité solaire
- Un dispositif sujet au gel si vous vivez dans le nord
Thermique vs photovoltaïque : quelle différence ?
Les panneaux solaires thermiques et photovoltaïques ne fonctionnent pas de la même manière, et n’ont pas le même objectif. Chacun répond à un besoin précis.
Voici les différences entre ces deux équipements.
Comparatif fonction, rendement et polyvalence
Voici un tableau comparatif clair des différentes caractéristiques des panneaux thermiques et photovoltaïques.
| Critère | Panneau thermique | Panneau photovoltaïque |
| Fonction | Chauffer de l’eau, pour une utilisation sanitaire ou le chauffage | Produit de l’électricité |
| Rendement | Élevé, environ 40% | Moyen, environ 22% |
| Durée de vie | 20 à 35 ans | 25 à 40 ans |
| Aides | Oui | Oui |
Enfin, pour les personnes souhaitant à la fois produire de l’eau chaude et de l’électricité, il est possible d’opter pour les panneaux solaires hybrides.
Ces panneaux combinent à la fois des cellules photovoltaïques et des capteurs solaires thermiques pour remplir les deux fonctions.
Prix et aides financières pour le solaire thermique
L’achat de panneaux solaires thermiques, ainsi que l’installation de ceux-ci, peut représenter un investissement conséquent. Heureusement, de nombreuses aides existent afin d’amortir le coût total du système.
Coût d’une installation CESI ou SSC
Le coût d’installation d’un CESI ou SSC prend en compte le prix des panneaux solaires, ainsi que celui de la pose et du raccordement.
Le prix d’un panneau thermique au m² est généralement compris entre 600 € et 1 200 € / m² .
À cela s’ajoutent le matériel d’installation et la main-d’œuvre.
On estime qu’un chauffe-eau solaire coûte entre 3 000 € et 15 000 €, dépendamment de s’il s’agit d’un système individuel ou combiné.
Les aides financières disponibles en 2026
Les particuliers bénéficient en majorité de trois aides nationales pour financer l’installation de panneaux thermiques.
- MaPrimeRénov’
L’aide MaPrimeRénov’, financée par l’ADEME, a pour but de favoriser la rénovation énergétique. Pour cette raison, elle est éligible aux panneaux thermiques et hybrides.
Le montant de la prime peut atteindre 4 000 € pour un CESI et 10 000 € pour un SSC.
Afin d’y avoir accès, il faut :
- Installer les panneaux solaires dans sa résidence principale ;
- Que la construction du logement soit terminée il y a 15 ans ;
- Que le logement soit classé E,F ou G au DPE (Diagnostic de Performances Énergétiques).
- L’Éco Prêt à taux zéro (Éco-PTZ)
Cette aide est un prêt à taux zéro, donc sans intérêt, afin de financer les travaux d’installation du chauffe-eau.
Pour l’installation de panneaux solaires thermiques seuls, l’aide est plafonnée à 15 000 €.
Le prêt est remboursable sur 20 ans.
- La TVA à 5,5 %
Les installations photovoltaïques bénéficient d’une réduction de la TVA, qui passe de 20% à 5,5%, pour l’achat du matériel ainsi que de la main-d’œuvre.
À NOTER
Ces aides sont cumulables, ce qui veut dire qu’il est possible de demander l’accès aux trois et de cumuler leurs montants.
Comment installer des panneaux solaires thermiques ?
L’installation de panneaux solaires thermiques demande une étude approfondie afin de savoir dimensionner et poser son système.
Dimensionnement, calepinage et orientation
Un système solaire thermique obéit à quelques règles simples, afin d’offrir le meilleur rendement possible pour le foyer.
On estime qu’il faut entre 1 et 2 m² de panneaux thermiques par habitant pour produire une quantité d’énergie suffisante.
Ce chiffre varie également selon votre consommation quotidienne, ainsi que la région ou vous vous situez.
Comme pour les panneaux photovoltaïques, l’orientation plein sud est idéale, avec une inclinaison comprise entre 30 et 35°.
Peu importe la taille de votre installation, un bon calepinage (ou étude de faisabilité) est essentiel afin de déterminer la disposition et le dimensionnement optimal de vos futurs panneaux.
Installation, raccordement et réglementation
Comme pour toute installation sur toiture ou travaux pouvant mener à la modification de la façade, une déclaration préalable en mairie est obligatoire.
Dans le cas où votre maison se situe en zone classée ABF, une autorisation est généralement exigée.
L’installation des panneaux doit être réalisée par un installateur certifié RGE (Reconnu Garant de l’Environnement).
Rendement et entretien
Les fabricants de panneaux thermiques annoncent un rendement d’environ 70% à 80%. Mais en réalité, les conditions rarement optimales, les pertes thermiques, le stockage et le déplacement dans le réseau mènent à des déperditions.
Voyons de plus près les performances réelles d’un système solaire thermique.
Performances réelles et durée de vie
Le rendement réel d’une installation solaire thermique est généralement de 30 à 40%.
Ce type de système peut produire, selon l’ADEME, entre 300 et 500 kWh/m² par an, soit environ la moitié de la consommation d’eau chaude annuelle d’un Français.
La durée de vie d’un tel système est estimée entre 20 et 35 ans.
Le ballon de stockage affiche une durée de vie comprise entre 10 et 15 ans, et les panneaux thermiques entre 30 et 35 ans.
Nettoyage et maintenance
Pour maintenir un rendement optimal, il ne faut pas simplement compter sur la pluie pour retirer les saletés qui gênent la captation des rayons lumineux !
Même si la technologie solaire thermique ne nécessite pas un grand entretien au quotidien, un lavage régulier à l’aide d’une éponge et d’eau non pressurisée s’impose donc.
Il est également conseillé de contrôler annuellement la pression et la régulation du système. Pour cela, le plus sûr reste de souscrire un contrat de maintenance avec un professionnel qualifié qui pourra intervenir une fois par an pour vérifier de façon préventive que votre installation fonctionne parfaitement.
Notre recommandation
Les panneaux solaires thermiques sont un excellent moyen de chauffer de l’eau en utilisant les énergies renouvelables.
Ce dispositif offre de nombreux avantages, dont la transition vers l’énergie verte et des économies considérables dans le temps.
Cependant, l’énergie solaire thermique se révèle réellement pertinente dans quelques cas précis, comme les foyers avec une forte consommation d’eau chaude ou avec un système de chauffage complémentaire.
Pour la majorité des foyers français, il est plus pertinent d’opter pour une installation ou un kit solaire photovoltaïque, couplé à une pompe à chaleur air/eau par exemple.
Ainsi, le foyer produit de l’électricité solaire, qui peut à la fois alimenter le foyer en énergie et servir au chauffage, pour un investissement plus ou moins équivalent.
Si vous cherchez un moyen simple et économique de chauffer votre eau et produire de l’électricité grâce au solaire, vous pouvez opter pour des kits solaires prêts à être installés, comme ceux de Mon Kit Solaire.
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