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Depuis plusieurs années déjà, la Chine s’impose comme l’un des plus grands producteurs et exportateurs mondiaux de panneaux solaires. Les modules chinois sont présents sur tout le globe, notamment en Europe où ils représentent environ 23 % du marché.
Particulièrement appréciés pour leurs prix accessibles, ils souffrent cependant du syndrome « Made in China », autrement dit de la réputation d’être des produits bon marché mais de mauvaise qualité. Certains leur reprochent également un système de production plus polluant que les panneaux européens ou américains.
Ces critiques, qui touchent la plupart des produits fabriqués en Chine, ne sont-elles pas simplement un héritage des années 1980 et 1990 ? Concernent-elles aujourd’hui encore les panneaux solaires chinois ?
Place de la Chine sur le marché mondial du photovoltaïque, idées reçues, rapport qualité-prix, présentation des principaux fabricants chinois… Voici notre avis sur le panneau solaire chinois.
Points clés :
- Les panneaux solaires chinois offrent un très bon rapport qualité-prix
- Les Chinois sont les leaders mondiaux du marché photovoltaïque, aussi bien en termes de production que d’exportation
- La grande majorité du silicium contenu dans les panneaux solaires provient de Chine
- La fabrication des panneaux solaires chinois n’est pas plus polluante que celle des modules construits dans les autres pays
La Chine et les panneaux solaires
Le « Made in China » : une réputation dépassée
À la fin du XXe siècle, la Chine s’est fait une place dans le secteur industriel international en misant sur des coûts de production et de vente particulièrement bas. Ces derniers s’expliquaient principalement par la disponibilité d’une main-d’œuvre nombreuse et bon marché ainsi qu’une qualité de produit souvent discutable, avec une durée de vie et une efficacité limitées.
Ce principe de production a valu à l’ensemble des exportations « made in China » la réputation d’être obligatoirement bas de gamme et issues de systèmes à l’éthique douteuse (pollution, rémunération faible des employés, conditions de travail dangereuses, etc.).
Mais qu’en est-il 30 ans plus tard ? Eh bien, il est clair qu’en 2023 la Chine n’est plus simplement « l’atelier du monde », uniquement bon à produire en masse des produits de basse qualité et des pièces détachées destinées aux usines européennes et américaines ! Téléphonie, informatique, conquête spatiale, énergies renouvelables… La Chine se veut désormais être un pays tourné vers l’innovation, et le secteur du photovoltaïque n’est pas en reste face à ce développement des produits high tech chinois !
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L’importance de la Chine sur le marché mondial et européen du photovoltaïque
Posons tout de suite des bases claires : la Chine est aujourd’hui le principal fournisseur de panneaux solaires du monde. Mais son influence sur le marché international du photovoltaïque va bien au-delà de l’exportation des produits finis.
En effet, le pays joue un rôle central dans la production et la distribution des matières premières et des pièces détachées indispensables à la construction des modules solaires, à commencer par les précieuses cellules de silicium.
Voici quelques chiffres clés pour préciser tout cela :
- Entre 2005 et 2021, la part de la RPC (République Populaire de Chine) dans la production mondiale de panneaux solaires a explosé, passant de 6 % à 70 %(1).
- Elle produit près de 80 % des composants nécessaires à la production des panneaux photovoltaïques à travers le monde. Plus important encore, 96 % du silicium utilisé dans les modules monocristallins et polycristallins fabriqués en Europe proviennent de Chine(2)
- Selon GlobalData (société d’analyse et de conseil), 7 des 10 premières entreprises de fabrication de modules monocristallins et polycristallins étaient chinoises en 2019
- Le géant industriel chinois JinkoSolar a livré à lui seul plus de 14,2 gigawatts de panneaux photovoltaïques à travers le monde en 2019(3)
- Les quatre plus gros fabricants chinois représentent 170 gigawatts de panneaux solaires livrés dans le monde en 2022(4)
La Chine s’impose donc clairement comme l’acteur incontournable du marché photovoltaïque mondial, à la fois par ses capacités de production et son volume d’exportation.
Ok pour la quantité, mais qu’en est-il de la qualité des panneaux solaires chinois ? Voyons cela de plus près.
La qualité des panneaux solaires chinois
La qualité des composants
Pour pouvoir parler objectivement de la qualité des panneaux solaires chinois, il convient de rappeler au préalable un point crucial évoqué dans la partie précédente : la plupart des composants qui constituent un module photovoltaïque – peu importe le pays de fabrication de ce dernier – proviennent de Chine.
Autrement dit, les équipements européens, canadiens et américains sont construits en grande majorité avec les mêmes éléments que le matériel chinois. La différence de qualité se joue donc plutôt sur le savoir-faire de la main-d’œuvre et l’exigence des fabricants, des critères difficiles à juger de l’extérieur. Pour cela, il existe deux données concrètes permettant de réaliser une évaluation objective et une comparaison fiable avec les panneaux européens et américains : la garantie produit et la garantie de production.
La garantie produit
La garantie produit vous assure du bon fonctionnement de vos modules solaires pendant une durée déterminée. En cas de souci au cours de cette période, le fournisseur – ou le constructeur – s’engage à assumer le dépannage ou le remplacement du produit défectueux. C’est donc un indicateur fiable de la durabilité d’un panneau, qui est toujours grandement supérieure à la garantie produit.
Par exemple, la garantie produit des panneaux photovoltaïques de la marque chinoise JA Solar proposés chez Mon Kit Solaire est de 12 ans.
La garantie de production
Tous les modules solaires, quelle que soit leur marque, perdent progressivement en efficacité au fil des ans. La garantie de production, ou garantie de rendement assure un pourcentage minimum d’efficacité de vos panneaux au bout d’une certaine durée d’utilisation.
Pour vous donner un ordre d’idée, la garantie de production des modules JA Solar proposés chez Mon Kit Solaire est de 85 % sur 25 ans, ce qui signifie qu’ils fonctionnent encore au minimum à 85 % de leur rendement d’origine après 25 ans d’utilisation.
Les panneaux solaires photovoltaïques chinois et l’environnement
Les panneaux photovoltaïques produisent de l’électricité à partir d’une source d’énergie non polluante et 100 % renouvelable : les rayons du soleil. Une fois mis en service, leur empreinte carbone est quasi nulle.
L’impact environnemental d’un module solaire se joue donc plutôt sur sa fabrication et son transport.
En ce qui concerne la fabrication, c’est l’extraction minière des cristaux de silicium qui est l’opération la plus polluante. Malheureusement, elle reste incontournable pour tous les panneaux, peu importe leur provenance.
De plus, comme nous l’avons indiqué précédemment, l’écrasante majorité des cellules photovoltaïques en silicium sont manufacturées en Chine. L’impact environnemental dû à la fabrication est donc lui aussi relativement identique entre un panneau chinois et un module européen, canadien ou américain.
Le transport, par contre, fait une différence sur l’empreinte carbone d’une installation solaire. Il est évident que des panneaux qui sont acheminés de la Chine vers l’Europe nécessitent une consommation de carburant bien plus importante que des modules fabriqués dans le pays où ils seront installés.
Des panneaux solaires meilleur marché
Les panneaux solaires chinois sont généralement moins chers que les modules européens. Cela s’explique entre autres par une économie d’échelle réalisée sur d’énormes volumes de production, et par le coût de la main-d’œuvre qui reste aujourd’hui encore plus bas qu’en Europe.
Ces tarifs, plus accessibles que ceux des panneaux solaires fabriqués dans les autres pays, offrent une belle opportunité à de nombreux ménages de lancer leur transition énergétique plus facilement et plus rapidement.
Les idées reçues sur les panneaux solaires chinois
Préjugé N°1 : « Les panneaux solaires chinois sont de mauvaise qualité »
Depuis le début des années 2000, la Chine investit massivement dans le développement des technologies solaires. Et, contrairement à ce que beaucoup peuvent penser, sa volonté première n’était pas de vendre des panneaux aux autres pays, même si ce marché offre aujourd’hui des bénéfices colossaux aux entreprises chinoises du secteur. Il s’agissait en priorité de décupler l’utilisation de l’énergie photovoltaïque à l’intérieur du pays, afin de la rendre moins dépendante des importations de gaz et de pétrole.
Le soutien politique et financier du gouvernement chinois envers ses industriels du secteur solaire a donc favorisé un développement technologique fort et une expertise poussée. Cela concerne aussi bien leurs produits finis (qui sont massivement exploités en Chine) que les matières premières et les pièces détachées qui sont utilisées dans les panneaux européens, canadiens et américains.
Pour faire simple : la qualité et l’efficacité des panneaux photovoltaïques chinois ne sont plus à mettre en doute depuis de nombreuses années !
Préjugé N°2 : « La fabrication et le transport des panneaux solaires chinois polluent beaucoup »
Nous avons déjà abordé ce point : l’impact environnemental de la fabrication d’un panneau solaire est toujours plus ou moins le même, qu’il soit produit en Chine ou ailleurs.
La différence se joue surtout sur le transport. Importer des panneaux finis depuis l’autre bout du monde pollue plus que de transporter uniquement les cellules en silicium et des composants de petite taille. Il est donc vrai que l’utilisation d’un panneau solaire chinois augmente un peu plus l’empreinte carbone de votre foyer, mais bien moins que ce que beaucoup de détracteurs veulent vous faire croire.
Préjugé N°3 : « Les Chinois sont les leaders du marché photovoltaïque »
C’est tout à fait vrai, comme le confirment les chiffres que nous vous avons soumis en début d’article. La Chine domine à la fois la production et l’exportation de panneaux solaires, mais également leur utilisation. En effet, elle a mis en place le plus important parc photovoltaïque du globe, qui représentait 35 % du parc mondial en 2018.
Préjugé N°4 : « Les SAV sont difficilement accessibles et peu fiables »
Que vos panneaux solaires soient chinois ou pas, le process à suivre en cas de dysfonctionnement est toujours le même et dépend de deux cas de figure :
- La panne a lieu moins de deux ans après la mise en place de votre installation : la garantie biennale impose alors à votre installateur de prendre en charge le remplacement du module défectueux. Il vous suffit donc de contacter l’entreprise qui a mis en place vos panneaux solaires, vous n’avez aucune démarche à effectuer auprès du constructeur ni aucuns frais à avancer.
- La panne a lieu plus de deux après la mise en service de votre parc solaire : s’il s’agit d’un défaut de fabrication, votre panneau sera remplacé gratuitement. Si ce n’est pas le cas, la réparation ou le remplacement seront à votre charge. Mais, dans les deux cas, c’est votre installateur que vous devez contacter pour effectuer le dépannage, pas le constructeur.
Peu importe, donc, que le producteur soit basé en Chine ou ailleurs.
Les principaux fabricants chinois de panneaux solaires
JA SOLAR : le fabricant le mieux implanté en Europe
Créée en 2005 et basée à Shanghai en Chine, la marque JA Solar était le second fabricant de matériel photovoltaïque mondial en 2018, et compte aujourd’hui plus d’une centaine de distributeurs à travers le globe, notamment en Europe.
Elle est réputée pour l’excellent rendement de ses modules ainsi que pour son engagement pour la santé de ses employés (certification OHSAS 18001:2007) et pour l’environnement (gestion des déchets, respect de la norme ISO 14001:2004, etc.).
Jinko Solar : un ancien numéro un mondial
Elle aussi basée à Shanghai, cette entreprise créée en 2006 commercialise à l’origine des lingots de silicium polycristallins aux constructeurs de panneaux. Son activité a dérivé vers la production de plaquettes de silicium puis de cellules photovoltaïques, pour finir sur l’offre de modules solaires complets.
Parmi ses produits phares, on compte notamment les panneaux composés de demi-cellules mono PERC. Cette innovation permet entre autres d’absorber plus de rayonnement du soleil et de réduire la température de la cellule, offrant ainsi un meilleur rendement au module.
Suntech Power : présent dans plus de 90 pays
Créé en 2001, le siège de cette société est situé dans la province du Jiangsu. L’entreprise est reconnue entre autres pour ses panneaux basés sur la technologie bifaciale : leurs deux faces produisent de l’électricité, augmentant ainsi leur rendement de 25 à 30% par rapport à un module photovoltaïque traditionnel.
Trina Solar : une marque asiatique historique
Trina Solar est l’un des plus anciens constructeurs asiatiques de modules photovoltaïques. Apparu sur le marché des panneaux solaires en 1997, il est notamment connu pour son investissement en recherche et développement ainsi que pour la durabilité et la fiabilité de ses produits.
Longi Solar : le créateur des cellules monocristallines
Depuis son lancement dans le début des années 2000, Longi Solar a su s’imposer au fil du temps comme le leader mondial des fabricants de cellules et de panneaux monocristallins, innovation dont il est d’ailleurs le créateur.
Les produits du géant chinois sont réputés pour leur haut rendement et la qualité de leur fabrication.
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Nous avons choisi de vous proposer les panneaux du fabricant JA Solar, qui répondent parfaitement à nos exigences en termes de rapport qualité-prix et de respect de l’environnement et des employés.
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Le kit autoconsommation JA SOLAR 5740 W
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- 7 micro-onduleurs APSystems DS3L
- 1 coffret de protection MadENR AC monophasé double précâblé
Le kit autoconsommation JA SOLAR 8910 W
Voyez la production d’électricité verte en grand avec ce kit de 22 panneaux JA Solar !
Il est comprend notamment :
- 22 panneaux JA Solar 410 Wc monocristallins
- 7 micro-onduleurs APSystems YC1000 (pouvant raccorder jusqu’à 4 panneaux chacun)
- 1 coffret de protection AC triphasé 12 kW avec parafoudre
Conclusion
Si vous souhaitez faire le meilleur choix possible en ce qui concerne les équipements de votre parc photovoltaïque, il est primordial de vous forger un avis parfaitement objectif sur l’ensemble du matériel présent sur le marché.
Nous espérons que cet article participe à casser les idées reçues concernant les panneaux solaires chinois, et qu’il mette à votre disposition des données fiables pour vous aider à sélectionner les modules les mieux adaptés pour répondre à vos besoins.
Pour conclure, nous pensons que les panneaux solaires chinois offrent un excellent rapport qualité-prix, et qu’il serait dommage de ne pas les prendre en considération dans vos comparaisons de produits. Et si vous préférez opter pour des modules d’origine française ou européenne pour des raisons environnementales (moins de transport) et éthiques (soutien de l’économie locale), nous vous invitons à vous tourner vers notre sélection de modules fabriqués en France !
