Panneau solaire, photovoltaïque, thermique, hybride… Il est facile de se perdre parmi ces différentes terminologies. Il existe pourtant bien des différences entre ces termes, qu’il est important d’identifier pour faire les meilleurs choix pour votre projet solaire. Clarifions tout cela ensemble, à commencer par la différence entre panneau solaire et panneau photovoltaïque.
Optimiseur solaire : en bref
- Le terme panneau solaire désigne tous les types de modules qui produisent de l’énergie grâce à la captation des rayons du soleil : électricité pour les panneaux photovoltaïques, chaleur pour les panneaux thermiques ou les deux pour les panneaux aérovoltaïques
- Les panneaux photovoltaïques génèrent uniquement de l’électricité à partir de la lumière du soleil
- Les panneaux photovoltaïques sont la solution la plus rentable à mettre en place, notamment grâce à leur prix accessible et leur large palette d’utilisation
- Ils permettent également d’assurer le chauffage de votre maison et de votre eau chaude sanitaire en alimentant votre cumulus et un système de chauffage électrique
Qu’est-ce qu’un panneau solaire ?
Définition et fonctionnement général
Un panneau solaire est un module qui, comme son nom l’indique, a l’apparence d’un panneau et permet de capter la lumière ou la chaleur des rayons du soleil afin de les transformer en énergie.
OK, mais quel type d’énergie ? C’est justement là que se joue toute la différence entre panneau solaire et photovoltaïque ! Voyons cela d’un peu plus près.
Les trois familles de panneaux solaires
Il existe 3 catégories de panneaux solaires, qui servent chacune des objectifs de consommation bien spécifiques :
- Les panneaux photovoltaïques, qui produisent uniquement de l’électricité. Celle-ci peut ensuite soit être utilisée pour alimenter les équipements électriques de votre maison, soit être stockée sur batterie solaire, soit être revendue pour générer un revenu d’appoint.
- Les panneaux thermiques, qui génèrent de la chaleur pour chauffer votre logement et/ou votre eau chaude sanitaire (ECS).
- Les panneaux hybrides (aérovoltaïques ou hydrauliques), qui produisent à la fois de l’électricité et de la chaleur.
Maintenant que nous avons clarifié les différences clés entre les trois types de panneaux solaires, penchons-nous plus en profondeur sur leurs spécificités. Commençons par le plus connu : le panneau photovoltaïque.
Qu’est-ce qu’un panneau photovoltaïque ?
L’effet photovoltaïque expliqué simplement
Vous l’aurez compris, un panneau photovoltaïque est un panneau solaire dont le but est de produire de l’électricité à partir de l’énergie contenue dans les rayons du soleil.
Son fonctionnement est basé sur l’effet photovoltaïque, découvert en 1839 par le physicien français Alexandre Edmond Becquerel. Ce dernier a constaté que lorsqu’ils sont exposés à des photons contenus dans la lumière du soleil, les matériaux semi-conducteurs (comme le silicium présent dans les cellules photovoltaïques) produisent un courant électrique continu. Une fois transformé en courant alternatif, il peut être utilisé pour un usage domestique ou injecté dans le réseau public.
À NOTER
Les cellules photovoltaïques en silicium produisent un courant continu, inutilisable en l’état. C’est pourquoi il est envoyé vers un onduleur central ou des micro-onduleurs, dont le but est de le transformer en courant alternatif directement utilisable pour alimenter vos appareils électriques domestiques, ou injectable dans le réseau de distribution public d’Enedis.
Les technologies de cellules PV en 2026
Comme nous l’avons expliqué, il existe plusieurs familles de panneaux solaires, dont fait partie la catégorie des panneaux photovoltaïques. Mais on peut également identifier de nombreuses sous-catégories photovoltaïques définies par les différentes technologies utilisées pour fabriquer les modules, comme :
- Les panneaux monocristallins, constitués d’un seul bloc de silicium et proposant un bon rendement (entre 18 % et 21 % en moyenne).
- Les panneaux polycristallins, moins chers mais moins productifs (entre 14 % et 18 % environ).
- Les panneaux bi-faciaux, qui captent les rayons solaires par leur face avant mais également la lumière réfléchie par l’environnement (toit, mur, etc.) par leur face arrière. Cela permet une augmentation de rendement de 5 % à 15 % par rapport aux modules classiques.
- Les panneaux PERC (Passivated Emitter and Rear Cell), dont la couche de passivation diélectrique située à l’arrière des cellules photovoltaïques permet d’atteindre un rendement de près de 22 %.
- Les panneaux TOPCon, dont les couches de passivation avant et arrière des cellules permettent de fortement limiter les pertes d’énergie et d’atteindre un rendement allant jusqu’à 23 %.
- Les panneaux HJT (à hétérojonction), qui dépassent le record des modules TOPCon avec un rendement atteignant cette fois 23,5 %.
Bien entendu, les prix augmentent proportionnellement aux rendements annoncés !
Cette prolifération de technologies s’explique par le fait que le photovoltaïque est la catégorie la plus utilisée par les ménages, les professionnels et les services publics du monde entier, et de loin ! Mais continuons notre présentation des différentes familles de panneaux solaires avant de les comparer.
Les autres types de panneaux solaires
Les panneaux solaires thermiques
Les panneaux solaires thermiques utilisent eux aussi l’énergie contenue dans les rayons du soleil, mais pour produire cette fois uniquement de la chaleur. Cette dernière est ensuite envoyée vers votre cumulus et/ou vers votre système de chauffage à eau grâce à un liquide caloporteur (« qui transporte la chaleur »). Une fois refroidi, ce fluide est renvoyé vers le panneau solaire en circuit fermé, et le cycle recommence.
Les panneaux thermiques peuvent servir trois buts :
- Alimenter votre chauffage (radiateurs à eau, plancher chauffant, chaudière hybride)
- Produire votre eau chaude sanitaire (ECS)
- Chauffer l’eau de votre piscine ou de votre spa
Attention, malgré son prix plus élevé que celui des modules photovoltaïques, les panneaux thermiques ne produisent que de la chaleur. Ils ne peuvent donc pas être utilisés pour alimenter les appareils électriques de votre maison.
Les panneaux solaires hybrides
Les panneaux solaires hybrides offrent la particularité de combiner production photovoltaïque et production thermique en un seul module.
Leur face avant est composée de cellules photovoltaïques qui captent les rayons du soleil pour produire de l’électricité. Leur face arrière accumule de la chaleur et l’envoie à votre système de chauffage ou à votre ballon d’eau chaude. Il existe deux techniques pour cela :
- L’hybride aérovoltaïque, équipé d’un sas de récupération et de redistribution de l’air chaud qui circule sous sa face arrière. Cet air chaud est ensuite envoyé vers un module de ventilation, qui va le filtrer puis le diffuser dans votre maison pour la chauffer.
- L’hybride hydraulique, qui récupère la chaleur accumulée sous le panneau puis l’envoie vers votre système de chauffage à eau et/ou votre ballon d’eau chaude grâce à un liquide calorifique en circuit fermé, à la manière d’un panneau thermique.
Bien que plutôt attrayant en théorie, ce principe de panneau 2 en 1 est toutefois moins rentable qu’un panneau photovoltaïque alimentant un système de chauffage électrique, notamment à cause de son coût d’achat encore très élevé. Par ailleurs, il existe à ce jour peu de modèles de panneaux hybrides proposés au grand public.
Concentrons-nous donc sur les deux familles de modules les plus courantes et les plus rentables : le photovoltaïque et le thermique.
Comparatif : photovoltaïque vs thermique
Tableau comparatif des caractéristiques
| Type de panneau | Photovoltaïque | Thermique |
| Fonctionnement | Capte la lumière solaire | Capte la chaleur solaire |
| Énergie produite | Électricité | Chaleur |
| Utilisation | Alimente tout type d’équipement électrique | Alimente le chauffage (plancher chauffant, radiateur à eau, etc.) ou le chauffe-eau |
| Rendement kWh/m² | 20 à 23,5 %* | Entre 35 et 40 %* |
| Prix moyen | Entre 100 et 600 €* | Entre 900 et 1 700 €/m²* |
| Rentabilité | Excellente | Dépend des cas (liée à la consommation d’eau chaude et limitée par l’obligation d’utiliser un second type de chauffage pour la nuit et les périodes non ensoleillées.) |
*Selon les modèles et le type de pose (pose pro ou DIY)
Points communs et différences clés
Les points communs
Les panneaux photovoltaïques et thermiques partagent un certain nombre d’atouts :
- La production d’une énergie 100 % verte et renouvelable issue du soleil, en circuit ultra-court
- D’importantes économies réalisées sur votre facture d’énergie, grâce à la production et à l’autoconsommation d’électricité ou de chaleur 100 % gratuite
- Une excellente durée de vie, supérieure à 30 ans pour les modèles de qualité, qui offre une bonne rentabilité sur le long terme
- Un entretien simple à effectuer : il vous suffit d’enlever les éventuels dépôts de saleté (feuilles mortes, etc.) et de nettoyer la surface ou les tubes de vos modules une à deux fois par an à l’eau claire non pressurisée
Les différences
Il existe toutefois un certain nombre de différences notables entre ces deux méthodes de production d’énergie :
- La palette d’utilisation, bien plus grande pour le photovoltaïque qui peut alimenter tout type d’équipements électriques (chauffage, cumulus, électroménager, éclairage, hifi, etc.)
- La possibilité de stocker et de revendre le surplus de production photovoltaïque
- Le tarif d’achat, bien moins cher pour le photovoltaïque
- La rentabilité, plus élevée en photovoltaïque grâce à un très large panel d’utilisations, à la possibilité de revendre son surplus et à un prix plus abordable
Prix et rentabilité en 2026
Coût d’une installation photovoltaïque
Le prix d’une installation photovoltaïque peut énormément varier en fonction de nombreux facteurs propres à chaque projet, notamment :
- La puissance de l’installation
- Les équipements choisis : marque et modèle des panneaux, mais aussi les onduleurs ou les micro-onduleurs, le type de pose (surimposition, IAB, au sol, sur façade, etc.)
- Le prix de mise en place demandé par l’installateur
- Etc.
Comptez en moyenne entre 1,5 et 3,5 €/Wc installé, généralement rentabilisés en 8 à 12 ans.
Les kits solaires : une alternative économique
Notez que vous pouvez facilement réaliser d’importantes économies sur la mise en place d’une installation photovoltaïque en choisissant un kit solaire DIY précâblé à poser vous-même, comme ceux proposés chez Mon Kit Solaire.
Vous faites ainsi l’économie de la main-d’œuvre (entre 3 000 € et 5 000 € en moyenne, selon les prestataires) et profitez de prix groupés pour l’ensemble de vos équipements. Vous disposez même d’un accompagnement technique inclus pour vous guider tout au long de la pose de vos panneaux.
Photovoltaïque ou thermique : comment choisir ?
Les critères pour orienter votre choix
Vous vous demandez toujours quelle est l’option la plus pertinente pour votre foyer entre la mise en place de panneaux photovoltaïques ou thermiques ? Voici un petit rappel des points clés permettant d’orienter votre décision en fonction de vos priorités :
| Panneau | Photovoltaïque | Thermique |
| Énergie produite | Électricité | Chaleur |
| Utilisation | Alimentation de tous les équipements électriques | Alimentation de l’eau chaude sanitaire et d’une partie du chauffage du foyer |
| Investissement de départ | Abordable | Élevé |
| Rentabilité | Élevée (utilisation très large, possibilité de stocker ou de revendre le surplus) | Limitée par le besoin de disposer d’une seconde source de chauffage non dépendante de la lumière solaire |
Vous hésitez toujours ? Voici notre avis sans concession.
Notre recommandation
Il peut sembler intéressant de mettre en place une double installation photovoltaïque-thermique ou d’opter pour la pose de panneaux aérovoltaïque, afin de profiter à la fois d’une production d’électricité et de chauffage pour votre maison.
Néanmoins, nous vous déconseillons ces options pour des questions de praticité et de rentabilité. Elles demandent en effet un investissement conséquent et la mise en œuvre de travaux importants pour installer les différents équipements de circulation et de raccordement permettant le chauffage de votre logement et de votre eau chaude.
Les panneaux photovoltaïques offrent à eux seuls une solution accessible et simple à mettre en place pour alimenter l’ensemble de vos appareils électriques, y compris un cumulus et un dispositif de chauffage performant.
Rappelons ici que les panneaux thermiques et aérovoltaïques produisent trop peu d’énergie pour assurer entièrement le chauffage de votre maison l’hiver. Il s’agit d’un système de chauffage d’appoint, qui nécessite l’utilisation d’une autre source de chaleur (chaudière, poêle à bûches ou à granulés, etc.) alimentée par de l’électricité, du bois ou des matières fossiles comme le fioul.
Nous vous recommandons donc vivement d’opter pour une installation photovoltaïque suffisamment puissante pour vous permettre de fonctionner un maximum en autoconsommation.
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